artista e intérprete libanés moe khansa llega 20 minutos tarde a nuestra cita, jadeando y disculpándose profusamente. Viste ropa deportiva negra con una bolsa grande colgada de un hombro, de la cual saca una computadora portátil incluso antes de sentarse. Tiene que terminar una solicitud de financiación, explica, debe entregarse en media hora e Internet no está cooperando.
Khansa (su nombre artístico) se escabulle en un momento para comprar datos telefónicos adicionales. A menudo es más fácil en Beirut conectarse a su 3G en lugar de confiar en el WiFi poco fiable. Finalmente logra enviar la solicitud, pero lamenta que sus posibilidades no sean altas. Los temas que elige para tratar son demasiado 'queer' para muchas organizaciones de Medio Oriente, y ha tenido que escribir sobre los detalles de su proyecto.
Antes de este año, el joven de 25 años era más conocido como rompedor de tabúes. entusiasta de la danza del vientre . Pero su verdadero surgimiento en la conciencia pública fue el lanzamiento de la video musical 'Khayef' en el verano de 2017, que atrajo cobertura de prensa y una ráfaga de atención en las redes sociales. Mientras baila en el video, es su voz y su visión lo que satura el clip, reutilizando el éxito de 1929 del cantante egipcio Mohammed Abdel Wahab 'Khayef Akoul Li Fi Qalbi' ('Tengo miedo de decir lo que hay en mi corazón') para comentar sobre temas contemporáneos de la masculinidad y cuentan una historia íntimamente personal. Dirigido por Mohammad Sabbah, con música de Mohammad Zahzah, la letra del video y las imágenes barrocas y sensuales trastornan las nociones tradicionales de género.
Aunque conocida como bailarina, la práctica artística de Khansa es mucho más amplia. Para crear sus videos musicales, otro de los cuales fue lanzado el 7 de diciembre, contribuye con la dirección creativa, sus habilidades de canto recién descubiertas y su cuerpo expresivo. También colabora con talentos locales (directores, productores musicales, actores) para realizar estos espectáculos idiosincrásicos y evocadores. Se inspira en términos generales: Björk , FKA Twigs y Arca son su 'gente', dice. También cita influencias como Robert Mapplethorpe, sufismo , Pier Paolo Pasolini y dramaturgo sirio Saadallah Wannous . Su arte tiene múltiples capas, sintetizando diversas referencias culturales para contar una historia no contada sobre el Medio Oriente.
Justo antes del lanzamiento de su video musical más reciente, Khansa habló con AORT sobre su evolución como artista, la importancia de contar narrativas de Medio Oriente y el clima creativo en Beirut.
AORT: ¿Cómo te interesaste por primera vez en la danza?
Cáncer: Mi madre era bailarina. Quería ir a un programa de televisión en la categoría de danza del vientre, pero mi tío se negó. No quería que su hermana se fuera y, en ese entonces, los hermanos mayores siempre estaban a cargo. Así que se convirtió en una diva en su propia comunidad de amigos y familiares. Cuando surge su canción, ella continúa, con un atuendo muy conservador. Pero es uno que muestra sus curvas y está bailando, literalmente, una de las bailarinas más bellas y excelentes que puedas ver. Siempre estuve influenciado por eso.
¿Acabas de terminar de filmar un nuevo video musical? Cuéntame sobre el proyecto.
Cuando comencé a exponerme como artista, inicialmente se me conocía como bailarina. La gente me reconoce a través de mi TEDx Talk sobre danza del vientre, pero fue muy espontáneo: gané un concurso de talentos y uno de los jueces me pidió que diera un discurso al respecto. Pero no era la carrera que estaba tratando de forjar porque, desde mi perspectiva, al menos en Beirut, ser bailarina sin hacer todas las cosas que hago no es suficiente. Está el baile, el canto, las letras, la escritura, toda la estética. Todo está conectado entre sí, usando el sonido de la tecnología, el electro-pop.
Detrás de escena de 'Khayef', foto cortesía de KHANSA
El primer video que hice fue “Khayef”. Es una nueva versión de una antigua pieza clásica egipcia. Estoy en esta fase en la que estoy retocando. Tomo el trabajo de estos artistas, que tenía que ver con la presentación, estar en el escenario, permitir que la gente escuchara, que fue tan hermoso, pero ahora estamos en esta era en la que necesitas hacer un cambio. Tenemos muchos problemas. Así que estoy retomando estas piezas y hablando de estos temas. Estoy trabajando con un productor joven y fresco con experiencia en EDM para llevarlo en una dirección electrónica y experimental, lejos del árabe clásico.
El primer video fue sobre la diversidad y la identidad. El segundo es básicamente sobre el suicidio. Celebra el arte de Oriente Medio, celebra la diva egipcia Umm Kulthum . Y también tiene un elemento de género, porque soy un hombre que interpreta el papel de Umm Kulthum. Compartimos esta pequeña historia de un artista como referencia a hassan rabeh : una bailarina siria que vivía en Beirut. Era uno de los bailarines más hermosos con los que podrías compartir un espacio. Muy silencioso. Pero su energía era tan hermosa. Se quitó la vida hace un año. Lo último que hizo fue bailar, en medio de toda la crisis siria.
¿Qué tan colaborativos son los videos musicales?
Todavía estoy fresco en toda la escena musical. Cuando escribo algo, es una especie de composición visual. Soy bailarina y performer inicialmente, así que lo primero que veo es algo físico: cuerpos en movimiento, ciertos incidentes que son narrativos o estéticos, pero tan ricos que termino escribiendo sobre ellos. Así es como comienza: mirando toda la experiencia y luego yendo a la persona adecuada para hacer el sonido que se requiere para esa experiencia. Hay tantas colaboraciones que me gustaría hacer. Algunas personas me han rechazado, te dan una razón, pero en realidad es solo porque es muy extraño para ellos. Pero la colaboración está elevando. Te está llevando a diferentes lugares.
Tu trabajo está muy enfocado en el Medio Oriente y la herencia cultural aquí, lo que me parece quizás un poco inusual para un artista joven en la región.
[ risas ] ¿Mientras que todos los demás quieren ser Beyoncé? Sí. Todo el mundo simplemente trata de alejarse, son como, al diablo con este país. O quieren hacer el cambio pero simplemente se [frustran]. Para mí, el cambio ocurre cuando simplemente lo haces. Si vives ahora en el Medio Oriente y eres un artista, entonces tienes un deber aquí antes de comenzar a hacer algo para los de afuera. La gente no nos pregunta sobre nuestra vida sexual, sobre nuestras relaciones, sobre todas estas cosas, y hay mucho de qué hablar. Algunas personas dicen: 'Sí, pero no tiene sentido decirlo en árabe'. Pero, ¿por qué tienes que decirlo en inglés?
Ahora, me considero en quiebra. No tengo nada en mi cuenta, sigo viviendo con mis padres y es un desastre. Soy un desertor de la universidad y todo eso. Estoy en la etapa en la que camino por las calles comiendo una lata de atún, y ese es el punto culminante de tu carrera, porque te das cuenta de que no estás tratando de hacer un trabajo pretencioso o que no es real para ti, solo porque tú quieres el dinero o quieres estar ahí fuera. Llegaremos a un punto en la vida en el que querremos hablar sobre la trascendencia como Björk y todos los demás, pero aún no hemos llegado allí.
Moe Khansa, foto cortesía de Alireza Shojaian
Háblame de tu interés por el género y la sexualidad. ¿Cómo decidiste incorporar estos conceptos en tu arte?
No es que haya decidido incorporarlos, los vivo. Todavía recuerdo la primera vez que actué de niño. No sabía que se llamaba 'drag', era solo yo cuando era niño, tal vez 12, 13. Llevaba un vestido grande, frente a familias, padres que aplaudían y vitoreaban por mí. Solía sostener un machacador de ajo y actuar así. Me ponía ropa, no para convertirme en mujer sino para convertirme en una persona, un personaje. Y eso todavía me habla. Cuando bailas con un cuerpo femenino, te unes al ritmo, ya no te defines como un cuerpo femenino, eres algo diferente. Eso es lo que estoy tratando de alcanzar.
La fluidez de género parece aceptarse cada vez más, pero aquí, como en otros lugares, la cultura machista es abrumadora.
Tengo mucho que decir al respecto. Una de las canciones que acabo de terminar se llama “Khabberny Kif” (“Dime cómo”) y en el video que tengo en mente hablo de la comunidad machista. No solo la comunidad heterosexual, sino la comunidad gay, donde todos le temen a la feminidad. Impone patrones de belleza basados en una matriz heterosexual. ¡Pero me gusta eso! No es que lo respalde, pero me gusta que esté ahí para jugar y hablar. Tenemos estas reuniones donde hay tanta testosterona. Pero, ¿qué pasa si alguien simplemente se acerca y comienza a arrojar brillo a todos? Solo trato de transformarlo en otra cosa...
Foto cortesía de Moe Khansa
¿Abandonaste la universidad antes de terminar la carrera?
Me tomé ese tiempo para descubrir realmente quién soy como artista. Estaba haciendo mi propia Nueva York, en cierto modo. Creé mi propio plan de estudios, saltando de un lugar a otro. En la universidad, todo está diseñado para trabajar para el mercado aquí, pero no hay un mercado para artistas. Sé que en algún momento voy a llegar a un callejón sin salida y diré: 'Oh, mierda, realmente necesito volver a la escuela'. Pero me di cuenta de que en el hermoso equipo de artistas que trabajan conmigo, soy el único que no tiene un título y soy el líder. Todo el mundo tiene fe en mí. Eso se siente enorme.
¿Es Beirut donde quieres estar?
Quiero, Beirut es increíble. Pero sería estúpido si me quedara. Hay tantas opciones afuera, y aquí es muy limitado. Hay tanto en lo que necesitas invertir para desarrollarte como intérprete y todo lo que hago es dar clases de danza del vientre a ancianas encantadoras para pagar mis propias clases. Es por eso que tomo trabajos secundarios para financiar mis proyectos artísticos. Tantas ideas no van a funcionar en Beirut. Pero la historia es de aquí.
Kirsten O'Regan es una escritora independiente que vive en Beirut. Esta entrevista fue condensada y editada para mayor claridad.