¿Qué se debe hacer con los restos de fetos abortados?

En 2014, una investigación británica descubrió que más de 15.000 fetos abortados y espontáneos habían sido incinerados en hospitales del Reino Unido durante los dos años anteriores. Se habían mezclado con otros desechos médicos y, en algunos casos, su incineración ayudó a calentar y suministrar energía a los mismos hospitales en los que esos fetos fueron abortados. 'Miles de fetos incinerados para calentar hospitales del Reino Unido', fue el titular salpicó los periódicos del país.

De repente, uno de los tabúes más antiguos de la sociedad, el aborto espontáneo, había pasado repentinamente al primer plano de la conciencia de una nación. Esa atención se debió desde hace mucho tiempo: en el Reino Unido, como en los EE. UU., No existía un estándar nacional para el manejo de fetos abortados.

Al igual que con todos los asuntos relacionados con el embarazo, hay varias formas en que una mujer puede querer manejar su aborto espontáneo. Algunas mujeres encuentran consuelo enterrando o incinerando los restos del feto abortado; otros no consideran que su feto sea algo de lo que llorar y prefieren que se manipule junto con otros desechos médicos. Pero el status quo en Estados Unidos a menudo priva a las mujeres de todas estas opciones.

En palabras de Erica y Joshua Raef, el aborto espontáneo 'puede ser una de las fuentes de angustia menos discutidas, pero más comunes'. Al igual que miles de padres en todo Estados Unidos, conocen muy bien esa angustia. El embarazo de Erica el año pasado terminó en un aborto espontáneo.

En una entrevista con MediaMente, los Raef describieron cómo, después de ver los latidos del corazón de su bebé semanas antes, les dijeron en su próxima visita que ya no tenía uno. Esto fue a las 13 semanas de embarazo de Erica. Mientras se sentaban para averiguar cómo manejar el aborto espontáneo, les dijeron que si iban al hospital no podrían llevarse los restos a casa para el entierro. Esta información, proporcionada a Raefs & apos; médico, más tarde resultó ser incorrecto, pero sin embargo los llevó a optar por esperar el aborto espontáneo en casa, con la esperanza de poder enterrar los restos del feto ellos mismos.

Tomó diez días, pero finalmente el cuerpo de Erica entró en trabajo de parto y, en sus palabras, 'pudieron ver y sostener a [su] diminuto y perfecto bebé'. Más tarde esa noche, Erica comenzó a desangrarse y Joshua la llevó, inconsciente, a la sala de emergencias.

Unos 18 meses después, en abril de 2015, los Raefs se levantaron y testificaron sobre su experiencia en el Comité de Salud Pública de la Cámara de Representantes de Texas en apoyo de HB 635, un proyecto de ley que entró en vigencia a principios de este mes y asegura que Los padres de Texas tendrán derecho a elegir qué sucede con los restos de un embarazo después de un aborto espontáneo. El Representante Four Price, autor del proyecto de ley, ya ha visto el impacto que puede tener este cambio en la ley. Price le dijo a MediaMente: 'Después de que se aprobara [HB 635], muchas parejas llamaron o enviaron cartas diciendo cómo habían experimentado circunstancias similares y lo agradecidas que estaban de que ahora esta fuera la ley'.

Un aborto espontáneo no es, a pesar de la confusión en el discurso popular, lo mismo que un mortinato. Cada año en los Estados Unidos hay más de 23.000 mortinatos —Fetos que mueren en el útero después de 20 semanas o más de gestación. Estos bebés están obligados por ley a ser enterrados o incinerados. En 34 estados , los padres también pueden recibir un 'Certificado de nacimiento que resulta en muerte fetal' o algo similar junto con el certificado de defunción obligatorio. Para una pérdida de embarazo antes de las 20 semanas, es mucho más probable que el feto sea incinerado junto con el resto de los desechos médicos del día o incinerado y enterrado en una parcela sin marcar.

Sin embargo, la cantidad de mortinatos en Estados Unidos se ve eclipsada por la cantidad de abortos espontáneos. Las estimaciones varían debido a la falta de informes, pero el número puede estar cerca de 1 millón un año; cerca del 30 por ciento de los embarazos terminan en un aborto espontáneo.

A partir de 2014, en 27 estados No existía un derecho explícito para la madre (o su designado) a optar por el entierro o la cremación de un feto que muere antes de la marca de 20 semanas. En otros siete, se puede optar por un entierro o una cremación, pero no existe el deber de informar a la madre de este poder. Esto deja a las familias en duelo en un limbo legal y, para muchos, aumenta su dolor y sufrimiento a raíz de una pérdida repentina. En el peor de los casos, puede conducir a situaciones peligrosas como Reafs & apos ;.

Según Tanya Marsh, profesora de derecho en la Universidad de Wake Forest, especializada en derecho funerario y de cementerios, `` el problema legal fundamental es que nunca se le ocurrió a nadie hasta hace relativamente poco, en el lado de la elaboración de leyes, que esto es algo que deberían ''. preocuparse.' Esto no es sorprendente cuando se considera la falta de comprensión pública del aborto espontáneo. En un artículo reciente en la revista Obstetricia y Ginecología , los investigadores encontraron que más de la mitad de los encuestados subestimaron radicalmente la frecuencia con la que ocurren los abortos espontáneos. El Representante Four Price dijo que incluso a nivel legislativo, se necesitaba mucha educación. Price le dijo aMediaMenteque mientras impulsaban su proyecto de ley, los legisladores necesitaban 'dedicar bastante tiempo a educar a los miembros y al personal de las oficinas legislativas en la Cámara y el Senado sobre por qué esto era necesario. La mayoría de las personas realmente no tenían experiencia personal o no entendían por qué esto podría ser algo bueno '. De hecho, no era un problema que el Representante Price se hubiera considerado a sí mismo hasta que los Raef lo visitaron. Price dijo: 'Esa [visita] realmente fue el catalizador del proyecto de ley'.

Es difícil decir cuándo ocurren la mayoría de los abortos espontáneos durante el embarazo, aunque la gran mayoría ocurre muy temprano; en las primeras semanas, muchos abortos espontáneos pueden pasar desapercibidos.

La marca de 20 semanas que distingue un aborto espontáneo de un mortinato está abierta a acusaciones de arbitrariedad. Según Kristen Swanson, RN PhD, el razonamiento detrás de esa división no tiene sentido. En una entrevista con MediaMente, Swanson dijo: 'La definición legal supuestamente se basa en la definición médica, que es,' un mortinato es la pérdida de un embarazo más allá del punto de viabilidad fetal esperada '. La interrupción legal suele ser de 20 semanas. En la mayoría de los casos, consideramos que la interrupción médica es de 24 semanas. Usamos una definición legal de 20 semanas basada en una definición médica que ni siquiera se aplica '.

Sería un error pensar que las mujeres que sufren abortos espontáneos sufren menos que las mujeres cuya pérdida del embarazo se clasifica como muerte fetal. El área está poco investigada, pero la experiencia del aborto espontáneo ha cambiado mucho desde que Irv Leon, psicólogo clínico y profesor adjunto de la Universidad de Michigan, comenzó a trabajar en el área de la pérdida del embarazo en 1985.

'Entonces, el aborto espontáneo no se experimentó como la pérdida de un bebé, se consideró más como la pérdida de un embarazo', dijo a MediaMente. Según Leon, la forma en que las mujeres experimentan ahora un embarazo en una etapa temprana cuando son bebés se debe en parte al 'uso de ultrasonidos, especialmente al comienzo, y a la mayor nitidez y claridad de las imágenes'.

'Alrededor de las ocho semanas, cuando uno tiene la experiencia de la ecografía donde se ve el latido del corazón, muy a menudo ese es el comienzo del proceso de experimentar el embarazo como un bebé', dijo Leon. Mientras que antes de eso, el embarazo solía ser una aceleración, cuando la madre experimentaba que el bebé se 'movía'. en el segundo trimestre '. De acuerdo a un estudio de junio en Obstetricia y Ginecología , El 37 por ciento de las mujeres encuestadas que habían sufrido un aborto espontáneo lo concibieron como la pérdida de un hijo.

Pero la pérdida de un embarazo puede tener diferentes significados para diferentes personas. Como señala Joanne Cacciatore, PhD, profesora asistente en la Universidad Estatal de Arizona y fundadora de la Fundación MISS, 'para una mujer que, tal vez, ha tenido problemas con la infertilidad y ha estado tratando de quedar embarazada durante cinco años y finalmente queda embarazada , y está muy emocionada, y se lo ha dicho a todo el mundo ... y a las 12 semanas tuvo un aborto espontáneo, esa es una pérdida devastadora para ella '.

Martha Diamond, PhD, dice que según su investigación, 'lo que afecta el nivel de dolor es el significado de la pérdida para el individuo o la pareja. Una pérdida muy temprana puede ser absolutamente devastadora, o no puede [serlo] '. Para Cacciatore y Diamond, esto significa que es importante darles a los padres el control y la posibilidad de elegir lo que sucede después de la pérdida de un embarazo. Esto es, según Leon, tanto por razones psicológicas como morales. Ofrecer opciones en una situación de impotencia puede ayudar psicológicamente a los padres al limitar y hacer frente a lo que puede ser la abrumadora experiencia de la pérdida del embarazo.

Como muchos padres en todo Estados Unidos, los Raef no tuvieron la oportunidad de elegir el método de disposición final para los restos de su embarazo. Esto los llevó a un riesgo médico extremo, pero al final les dio lo que querían: la posibilidad de enterrar a su bebé, al que habían llamado Liam, después de un pequeño servicio en una parcela familiar. Esto fue algo que les dio, en sus propias palabras, 'una profunda sensación de cierre'. Cacciatore dice que poder marcar la pérdida con un servicio y un entierro, un ritual, es crucial para el proceso de duelo.

'El ritual es muy importante para nosotros para representar nuestras emociones, para que podamos conectarnos socialmente con otros en torno a la pérdida', dijo Cacciatore a MediaMente. De alguna manera, los padres usan ese ritual para poder encarnar ese amor y conexión que tan a menudo escuchan que no importa, incluso si no es explícito. Culturalmente, de manera implícita, lo escuchamos ”.

Esta ritualización puede ser importante incluso en ausencia de un cuerpo, según Kristen Swanson, decana de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Seattle, quien ha realizado una extensa investigación y trabajo clínico con mujeres que experimentaron una pérdida de embarazo. 'La gente habla de & apos; hacer ceremonias, & apos; pero no recuerdo que la gente hable demasiado sobre el uso de los productos de la concepción ”, dijo Swanson a MediaMente. `` Es más como si tuvieran un entierro adecuado de la memoria y una ceremonia adecuada en torno a eso ''.

Pero Cacciatore enfatiza que la forma en que una familia opta por marcar la pérdida de un embarazo debido a un aborto espontáneo, si es que lo hace, es algo que debe seguir siendo una elección individual y algo que no se debe imponer a los padres. 'Es muy importante que el ritual no se imponga a las personas. Especialmente con pérdidas muy tempranas, porque para algunas mujeres eso puede no ser un niño ”, dijo.

Cualquier legislación que se ocupe de los restos de un embarazo tiene el potencial de ser increíblemente tensa. Si bien es un tema separado, la cercanía del debate sobre el aborto estaba muy en la mente del Representante Four Price cuando él y su personal estaban redactando la legislación de Texas.

'Fuimos muy cuidadosos y deliberados con el lenguaje que utilizamos, porque cada vez que comienzas a entrar en un debate o en un área de la ley o en una propuesta de ley en la que estás lidiando con restos fetales, muy rápidamente la suposición puede ser que estás ingresando en un tema pro-vida / pro-elección, y eso puede polarizar inmediatamente a la gente ', dijo Price a MediaMente. 'Este proyecto de ley no tenía nada que ver con ese tema, lo que teníamos la intención de hacer era asegurarnos de que los padres que tuvieron un aborto espontáneo ... tuvieran el derecho absoluto de controlar la disposición de los restos de sus hijos'.

En el Reino Unido, que en general ha adoptado una actitud más liberal ante la miríada de cuestiones éticas que rodean a los embriones y fetos, la Human Tissue Authority, una agencia gubernamental, ha emitido orientación revisada a raíz del escándalo de 2014. Ahora, cualquier persona que se deshaga de los restos del embarazo (antes de la semana 24) debe proporcionar a la paciente información clara verbal o escrita sobre las opciones de eliminación disponibles (que incluyen la cremación y el entierro), además de brindar la opción para que una mujer opte por no recibir la información. , lo que permite que el hospital elija un método de eliminación. También prohíbe explícitamente mezclar restos de embarazo con desechos clínicos para la incineración conjunta. En el Reino Unido, esto solo ocurrió después de una protesta nacional a la luz de un escándalo. Mientras tanto, el cambio en Estados Unidos está siendo impulsado actualmente por esfuerzos legislativos ocasionales, a menudo alentados por traumas personales más que nacionales.

Incluso una vez que la legislación está en vigor, la decisión de disponer de los restos fetales de una forma u otra puede, de hecho, no ser una elección. Marsh le dijo a MediaMente: 'Si el hospital se deshace de los restos, el hospital lo pagará. Si los padres tienen una opción, ahora los padres tienen que buscar una funeraria y un director de la funeraria [por cuenta propia] '.

Los residentes de Nebraska, Stephanie Hopp y su esposo Andrew, se encontraron en una situación muy parecida a esta. El año pasado, Hopp sufrió un aborto espontáneo a las diez semanas. Hopp le dijo a MediaMente: 'El día antes de la cirugía, cuando llamé, pregunté qué pasaba con los restos después. [El hospital] me dijo que normalmente toman todos los restos fetales juntos y de vez en cuando los incineran. Dijeron que no podrían revelar dónde colocarían [los restos cremados] después de eso '. Cuando Hopp presionó por su derecho a controlar la disposición final de los restos de su propio embarazo, ella dice que le dijeron: 'Puede configurar sus propios costos de funeraria y pagar todo usted mismo, o puede hacer lo que el hospital le ofrece. gratis. & apos; ' Cuando su esposo visitó las funerarias locales, descubrieron que una cremación les costaría alrededor de $ 1,000, una suma prohibitiva para muchas familias.

Esta era una preocupación que Price conocía bien cuando redactó la legislación de Texas. Si bien no existe un procedimiento estándar para los hospitales o las funerarias, explicó aMediaMenteque 'muchas funerarias se encargan de estos restos de forma muy económica o, a veces, gratis. Tengo muchas esperanzas de que [esto] no resulte en una situación en la que solo los más favorecidos económicamente puedan aprovechar la ley. Creo que los hospitales y las funerarias suelen acoger a los padres ”.

De hecho, el hospital finalmente accedió a la solicitud de Stephanie Hopp: 'No fue hasta el día de la cirugía que recibí una llamada y me dijeron:' ¿Sabes qué? pagará por todo '.

Para muchos otros en Estados Unidos, este tipo de elección, y la compasión resultante, no es el caso. En Connecticut, donde no existe una disposición legal para que los padres elijan, la organización benéfica Esperanza después de la pérdida ha estado apoyando a personas que sufren la pérdida de un embarazo durante casi 20 años. Desde 2010, el grupo, en colaboración con la Fundación Kelly Ryan, ha estado proporcionando fondos para la eliminación de restos de acuerdo con los deseos de los padres. Hasta ahora, han ayudado a más de 60 familias en Connecticut. En su experiencia, el costo difiere 'dependiendo de cuánto quiera lo que costará, y eso realmente varía de una funeraria a otra'.

No existe un libro de reglas sobre cómo manejar un aborto espontáneo, y la situación plantea decisiones difíciles: no menos importante, si llorar y cómo. Lo más importante, en palabras de Joshua y Erica Raef, es 'dar a los padres el derecho a tomar esa decisión'. En Texas y otros 16 estados esto es ahora una realidad, pero en todo Estados Unidos se necesita hacer mucho más. Pero incluso cuando ese derecho esté asegurado, solo puede ser el primer paso; situaciones como las de Hopps & apos; solo se volverá más común a menos que los hospitales garanticen, por política o por ley, que la capacidad de una mujer para enterrar o incinerar lo que ella entiende que es su bebé no depende de su capacidad para pagar.

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