Captura de pantalla a través de WWEPatrick Clarke Jr.tiene solo 22 años, pero ha recorrido un largo camino desde 2015, cuando terminó noveno en la serie de telerrealidad de la WWE Tough Enough. En estos días probablemente lo conozcas mejor como Velveteen Dream, superestrella ascendente de NXT sexualmente ambigua y con fluidez de género. El sábado por la noche, participó en uno de los enfrentamientos más importantes en NXT Takeover: War Games, un asunto extremadamente entretenido que terminó en una derrota cercana al invicto Aleister Black y sirvió como la culminación de lo que ha sido una de las peleas más interesantes en Televisión NXT durante semanas.
Por muy talentoso que sea Velveteen Dream, es su habilidad innata e imposible de enseñar para habitar realmente un personaje lo que lo coloca muy por delante de donde están la mayoría de los luchadores en la misma edad y nivel de experiencia.
Ciertamente no había ninguna garantía de que Clarke fuera capaz de hacer que este tipo de personaje funcionara, pero se ha lanzado completamente al papel y los fanáticos de la lucha libre, no conocidos estereotipadamente como una audiencia particularmente progresista o tolerante, han respondido de la misma manera. El curso de su carrera en el futuro dirá mucho sobre cómo la WWE, que tiene una larga historia de reducir este tipo de personajes a estereotipos perezosos y ofensivos, ha evolucionado o no.
Para comprender realmente el tipo de personaje que es The Velveteen Dream, debes echar un vistazo a la historia de la lucha libre profesional. Mientras ha existido, ha sido un medio que juega con los miedos y deseos más básicos de sus audiencias. Hasta la década de 1940, era principalmente un ciclo interminable de la misma historia genérica: héroe de la ciudad natal limpio contra estereotipo malvado extranjero o étnico, pero realmente no comenzó a parecerse a lo que reconocemos como lucha libre profesional hasta que el chico genérico de Nebraska, George Raymond Wagner se dejó crecer el cabello, se lo decoloró de rubio platino, se puso una capa extravagante y se convirtió en Gorgeous George. Coincidiendo perfectamente con el auge de la televisión, rápidamente se convirtió en uno de los atletas / artistas más famosos y mejor pagados del país, arrastrando sin ayuda tanto a la industria de la lucha libre como a la cultura estadounidense en una dirección audaz y moderna. Lo hizo no apelando a un sentido de nacionalismo, sino desafiando y mutando lo que entonces eran normas de género muy rígidas, y haciendo que las audiencias masivas que atraería tanto en televisión como en persona lo temieran y veneraran simultáneamente.
Desde entonces, este afán por desafiar los puntos de vista tradicionales del género se ha convertido en uno de los tropos más reconocibles de la lucha libre profesional, desde Gorgeous George hasta el Exoticos of lucha libre to Adrian Street. En cierto modo, es una de las cosas más progresistas del deporte: ha habido personajes queer-adyacentes o que no se ajustan al género en la lucha libre profesional durante mucho más tiempo que la mayoría de los otros medios de narración convencionales, pero al mismo tiempo es reaccionario; una forma de jugar con los prejuicios básicos de sus públicos para vender entradas a un espectáculo violento. Aunque luchadores como Ric Flair, Rick Rude y Shawn Michaels han incorporado varios elementos de este tropo particular en sus personajes con un éxito tremendo, siempre estuvo al servicio de su representación como figuras heterosexuales de lotería. En cualquier momento de la era moderna de la WWF / E en que un personaje ha intentado realmente apoyarse en el homoerotismo inherente del negocio, casi siempre termina como un ejercicio negativo y reactivo de valor de choque y, en términos de lucha libre, calor barato. Una herramienta que usa un villano para ganar ventaja al poner en su contra la tradicional masculinidad de su oponente bueno.
Del adorable Adrian Adonis, quien comenzó su carrera como un matón genérico y fue renombrado a principios de los 80 como una colección ambulante de todos los estereotipos homosexuales negativos imaginables, hasta el equipo de etiqueta de finales de los 90 Billy & Chuck, que comenzó como un acto de comedia en la línea del dúo ambiguamente gay de SNL, pero que finalmente dio lugar a un ahora infame boda segmento que fue denunciado por GLAAD, WWE ha estropeado repetidamente cualquier esfuerzo por retratar este tipo de personajes con algo que se parezca a la sutileza o los matices. Cuando Darren Young salió y fue posteriormente soportado públicamente por parte de la compañía, muchos creyeron que era una señal de que la WWE había dado un giro en este sentido y se tomaban en serio presidir una era moderna más inclusiva, pero es difícil conciliar eso con la realidad de que Young fue liberado sin ceremonias hace unas semanas. después de algunos empujones menores nunca llegó a ninguna parte. Goldust fue lo más cerca que estuvo la WWE de un personaje genuinamente subversivo y andrógino, y su aparición en la era todavía impecable de la lucha libre de mediados de los 90 esencialmente impulsó un enfoque más orientado a los adultos que conduciría al período de mayor auge en la historia de la compañía; pero esto puede haber tenido más que ver con la habilidad de Dustin Runnels como intérprete, ya que las historias iniciales de Goldust con Razor Ramon y Roddy Piper se desvió hacia una fea homofobia y los elementos ambiguos del personaje finalmente se atenuaron.
Creo que la evidencia es bastante clara de que Vince McMahon y la WWE trataron la queerness como un dispositivo para generar calor en el talón y no tenían ningún interés en canalizar la fluidez de género en un rasgo positivo de 'cara', dijo Josh Howard, historiador deportivo, fanático de la lucha libre y coautor de Una fascinación secreta, un estudio de la no conformidad de género y la masculinidad en la lucha libre profesional.
Su coautora, escritora y teórica queer Elizabeth Catte, se inclinó a estar de acuerdo.
Creo que muchos de los luchadores que hicieron trucos que no se ajustaban al género fueron reactivos, en el sentido de que estaban reaccionando a estereotipos exagerados de masculinidad que son nativos de la lucha libre, pero también de nuestra cultura en sí (un poco como camp), le dijo a MediaMente. Deportes.
Sin embargo, a pesar del historial negativo de la compañía, The Velveteen Dream se siente como una oportunidad para hacer algo que se eleva por encima de la forma anticuada e inherentemente conservadora de narración en la que siempre han confiado y presenta un personaje de género fluido que en realidad se siente progresista y subversivo. La disputa con Aleister Black ha sido una tremenda oportunidad para demostrar que el personaje trabaja bajo un mayor foco de atención y, al mismo tiempo, realmente ha desafiado a Black, él mismo uno de los principales prospectos de la compañía, a trascender las limitaciones inherentes a su propia personalidad. un satanista estoico que patea a la gente en la cara y demuestra que es capaz de respaldar su significativa habilidad en el ring con un trabajo de carácter igualmente convincente.
El público de NXT ha indicado que está feliz de acompañarlo. Durante su partido en War Games, Dream, que aparentemente seguía siendo un talón, era tan popular entre la multitud como su oponente. Y cuando Black dijo deliberadamente su nombre en una breve promoción posterior al partido y luego miró a Dream mientras subía por la rampa, finalmente dándole el valioso reconocimiento que había estado exigiendo, los fanáticos vitorearon histéricamente.
En 2017 y más allá, las audiencias de lucha libre están listas para personajes e historias que traspasan los límites y que no son simplemente vehículos para el pánico gay y la posterior rabia homofóbica. La pregunta ahora es si WWE también está lista o no. Si pueden aprovechar los importantes dones de Velveteen Dream como atleta y como intérprete y realmente abrazar los elementos inconformistas de su carácter sin pedir disculpas, será de gran ayuda para demostrar que su charla de ser una compañía más moderna y progresista que ha más allá de sus raíces conservadoras reaccionarias es algo más que una jerga corporativa vacía.