Así es como debes tratar a un sonámbulo

La gente ha estado fascinada durante mucho tiempo con los sonámbulos, con aquellos que deambulan durante la noche sin ser conscientes, saliendo por las ventanas, caminando por la calle, orinando en un armario o moviendo muebles.

El sonambulismo es uno de varios comportamientos que pueden ocurrir durante el sueño profundo, conocido como el período de sueño sin movimientos oculares rápidos (no REM). Otros pueden incluir hablar, sentarse o simplemente hacer movimientos corporales extraños. Es un fenómeno del sueño relativamente común con un estimado el 7 por ciento de la gente sonambulismo en algún momento de su vida.

El sonambulismo no se considera necesariamente un trastorno del sueño, a menos que ocurra repetidamente, incluye amnesia (es decir, no recuerdan el sonambulismo o lo que hicieron durante el sonambulismo) y causa angustia o deterioro.

El sonambulismo parece ser más común en los niños, con estimaciones de que aproximadamente 5 por ciento de los niños han caminado sonámbulo al menos una vez en los últimos 12 meses en comparación con 1,5 por ciento de los adultos . La disminución en el sonambulismo observado no se comprende bien, pero puede ser el resultado de la maduración del cerebro, la disminución del sueño no REM a medida que envejecemos y, por lo tanto, hay menos oportunidades para caminar sonámbulos, o es menos probable que los adultos sean observados como sonámbulos que los niños más pequeños.

Aún no se sabe por qué algunas personas caminan dormidas y otras no. El sonambulismo ocurre cuando algunas partes de nuestro cerebro, particularmente el sistema límbico (responsable de las emociones) y la corteza motora (responsable de los movimientos motores complejos) están despiertos, mientras que el resto del cerebro está dormido.

Se desconoce la causa subyacente del sonambulismo. Los sonámbulos tienen los ojos abiertos, pero son relativamente insensibles a lo que sucede a su alrededor. Perciben el entorno de manera diferente y no reconocen a las personas que conocen.

Para la mayoría de las personas, el sonambulismo no causa ningún problema y los sonámbulos a menudo lo consideran una peculiaridad interesante. Sin embargo, algunas personas pueden sufrir lesiones al caminar sonámbulas, por caídas o choques con cosas. Los niños que caminan sonámbulos con frecuencia pueden estar preocupados por ir a campamentos escolares o dormir fuera de casa por miedo al sonambulismo. Los adultos pueden renunciar a viajar.

En raras ocasiones, los sonámbulos han sido violentos con los demás , pensando que estaban respondiendo a alguien amenazando. Algunos sonámbulos también han agredido sexualmente a otra persona durante el sonambulismo, conocido como sexsomnia. En muy raras ocasiones, los sonámbulos han muerto durante el sonambulismo y han mató a otras personas .

En una investigación que realizamos y que aún no se ha publicado, la violencia durante el sonambulismo está mediada por factores de riesgo biológicos, psicológicos y sociales que afectan el control de los impulsos.

Si usted o alguien de su familia es sonámbulo, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a minimizar el riesgo de lesiones, como mantener los muebles en el mismo lugar y no dejar cosas en el piso que puedan ser un peligro de tropiezo.

Los puntos muertos en puertas y ventanas pueden ayudar a evitar que los sonámbulos deambulen afuera, pero es importante asegurarse de que puedan escapar en caso de incendio. Los sonámbulos que son violentos pueden minimizar el daño a sí mismos y a los demás quitando objetos que podrían ser armas potenciales de las mesas de noche.

Una vez se pensó que no debería despertar a un sonámbulo porque podría dañarlo; no hay evidencia de esto. Pero debido a que están en la etapa más profunda del sueño, se confundirán si se despiertan. Si bien el sonambulismo no suele causar cansancio durante el día, probablemente porque el sonámbulo todavía está dormido, despertarlo puede interrumpir su sueño, lo que a su vez puede afectar cómo se siente por la mañana.

Si alguien en su casa es sonámbulo, es mejor decirle que regrese a la cama o llevarlo suavemente a su habitación.

Hasta la fecha, ha habido sin ensayos clínicos evaluar la efectividad de los tratamientos para el sonambulismo, aunque se han utilizado innumerables tratamientos psicológicos y farmacológicos.

Si los padres están preocupados por el sonambulismo de sus hijos, uno de los tratamientos más prometedores que no tiene efectos secundarios es despertar programado . Esto implica despertar al niño unos 20 minutos antes de que normalmente sea sonámbulo. Una vez que están despiertos, los dejas volver a dormir. Esto debe continuarse todas las noches durante aproximadamente tres semanas. Para niños mayores y adultos, la hipnosis puede ser eficaz.

Los adultos sin antecedentes de sonambulismo en la infancia, rara vez comienzan en la edad adulta. Si eso ocurre, es mejor que lo revise un médico, ya que podría ser causado por medicamentos o un problema neurológico.

Helen Stallman es profesora titular de psicología clínica en la Universidad de Australia del Sur. Este artículo fue publicado originalmente en La conversación . Leer el artículo original .

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