El 'rey ácido' condenado por dirigir la red de LSD más grande de la historia

William Leonard Pickard, de 74 años, es un tipo empático. Empleado como asistente legal en un bufete de abogados en Nuevo México, se especializa en trabajo de casos para la comunidad indígena Pueblo local, un grupo sufrido por el cual facilita disputas, desalojos, disputas civiles y otros agravios cotidianos. Le gusta caminar, pasar el rato en la naturaleza y leer literatura victoriana en su tiempo libre, del cual tiene mucho después de ser liberado de la cárcel en julio de 2020.

Pickard es una de las dos personas condenadas en el caso de fabricación de LSD más grande de la historia. Su laboratorio, enterrado en los recovecos de un silo de misiles fuera de servicio de Kansas propiedad de su excéntrico co-conspirador, Todd Skinner, contenía hasta 41,3 kg de material impregnado de LSD: suficiente para casi 400 millones de sellos de ácido lisérgico puro.

Pero, según dice la historia, tal vez sea demasiado bueno para ser verdad. No solo nunca trabajó con Skinner, afirma Pickard, sino que la verdadera cantidad de ácido, despojado de las cifras sexuadas de la Agencia de Control de Drogas y la contabilidad química divertida, era en realidad menos de media libra: mucho menos que la cantidad aparentemente incautada. , pero lo suficiente como para volverse contra todos en Gales (y la mayor parte de Irlanda del Norte).

Por precios de calle aproximados, las acciones reclamadas por la DEA tendrían un valor de más de $ 8 mil millones, una cantidad que excede el PIB nominal de muchas de las principales economías del África subsahariana. Sin embargo, la DEA nunca encontró dinero.

Pickard fue sentenciado a dos cadenas perpetuas sin libertad condicional, pero continuamente apeló su caso mientras estaba en prisión. En 2016, ganó una demanda de una década contra la DEA solicitando registros sobre el informante confidencial que ayudó a ponerlo tras las rejas. En julio de 2020, 17 años después de su sentencia, a Pickard se le concedió una licencia por compasión.

Todo esto está documentado en un nuevo libro. Operación Conejo Blanco: LSD, la DEA y el destino del rey ácido , una inmersión profunda construida a partir de años de visitas regulares y entrevistas con Pickard en prisión, por Dennis McDougal, un periodista conocido como el escándalo número uno de Los Ángeles por sus revelaciones de escándalos de celebridades y drama de Hollywood.

MediaMente habló con McDougal sobre la peculiar historia del Acid King de los 90, cómo fue arrestado y la diferencia entre su operación química y Breaking Bad.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

MediaMente: ¿Cómo funcionó la operación de Pickard?
Dennis McDougal: Según el gobierno, Pickard importó las materias primas y los ingredientes activos para el LSD de fuentes clandestinas en Europa y luego cocinó el compuesto en casas francas que convirtió en laboratorios. Estos fueron en Aspen, Colorado, luego Santa Fe, Nuevo México, y finalmente dos silos de misiles Atlas abandonados diferentes en el este de Kansas, que eran propiedad de Gordon Todd Skinner, su supuesto co-conspirador.

¿Tiene alguna idea de la cantidad de LSD que pudo haber producido a lo largo de su carrera?
La DEA afirmó que Pickard había fabricado varios millones de dosis. En su inicial presione soltar [tras su arresto], los agentes se jactaban de incautar 41,3 kilogramos de LSD, lo que equivale a más de 400 millones de descargas estándar: suficiente para dar a toda la población del Reino Unido un viaje fuerte seis veces más. Afirmaron que la disponibilidad de LSD se había reducido en un 95% en todo el territorio estadounidense después de su arresto. Pero nunca hubo evidencia de que el suministro fuera ni siquiera una pequeña fracción de esa cantidad tremendamente exagerada.

¿Cómo terminó siendo atrapado?
El día de las elecciones de 2000, la DEA ejecutó una trampa en el silo de misiles Atlas abandonado en Kansas, donde Pickard supuestamente estaba fabricando el LSD. Después de usar a Skinner para atraer a Pickard al sitio, los agentes dirigidos por Karl Nichols de la DEA intentaron arrestar a Pickard y a su compinche Clyde Apperson. Pickard, un corredor de maratón, se escapó, superó a la policía y se escondió durante la noche en un granero a unas cinco millas del silo. A la mañana siguiente, el dueño del granero entregó a Pickard.

Algunas personas se apresurarán a hacer una comparación entre Pickard y Walter White, el genio de la química productor de metanfetamina en Breaking Bad . Sin embargo, hay una diferencia importante en ser un fabricante de LSD, ¿verdad?
Gran momento. Desde Owsley hasta Tim Scully y Nick Sand hasta el propio Dr. Hofmann, las cocinas ácidas han trazado una línea clara entre su producto y el de los fabricantes de medicamentos menores. Pickard escribió un libro completo, La Rosa de Paracelso , sobre la premisa fundamental de que el LSD es más sagrado que una oblea de comunión y dos veces más potente: el polo opuesto del subidón barato que el asesino de cristal de Walter White otorgó a sus consumidores.

La educación de Pickard también fue inusual para un traficante de drogas.
Pickard y su hermana mayor crecieron ricos en los suburbios de Atlanta. Su padre era un abogado corporativo y su madrastra una científica de los incipientes Centros para el Control de Enfermedades. Era un brillante estudiante de ciencias en la escuela secundaria y fue a Princeton con una beca completa, pero reprobó en su primer año después de robar un automóvil y cruzar las fronteras estatales mientras viajaba por placer.

Pickard pasó los siguientes años en Connecticut en un hospital psiquiátrico, donde fue diagnosticado como narcisista. Una vez que se fue, se mudó a la costa oeste y se convirtió en un químico fuera del radar y de nuevo, de nuevo, estudiante durante los siguientes 20 años. Durante este período turbio, que pasa por alto incluso ahora, se convirtió en una especie de vagabundo de los fondos fiduciarios, atravesando los Estados Unidos y México, aprendiendo los entresijos del tráfico de drogas sin necesariamente participar como un traficante real, pero siempre aumentando su habilidades como manipulador de moléculas.

Todd Skinner fue un testigo clave en el juicio de Pickard y supuestamente trabajó como la mano derecha de Acid King en la distribución. ¿Quién era él en realidad?
Todd Skinner era un traficante de drogas y estafador. Conoció a Pickard en una conferencia científica en San Francisco a fines de la década de 1990, y pronto entablaron una afinidad mutua, si no una amistad. Al igual que Pickard, Skinner también se consideraba un químico autodidacta, ya en la escuela secundaria en Oklahoma.

Pero no estaba por encima de todo tipo de tráfico de drogas desde el nivel de la calle en adelante, y se usaba a sí mismo y a sus amigos como conejillos de indias cada vez que producía un nuevo compuesto. Traficaba con marihuana, hongos y botones de peyote, cualquier cosa y todo lo que pudiera encontrar y vender que hiciera sentir a la gente drogada. Naturalmente, lo arrestaron tanto o más que Pickard, a pesar de que era 20 años más joven.

Pickard entendió la bioquímica a un nivel que Skinner nunca lo haría y Skinner entendió cómo llevar las golosinas al mercado. Fue una pareja hecha en una especie de cielo o infierno, dependiendo del punto de vista de uno.

Según Pickard, nunca hubo una relación, simplemente un conocido que Skinner explotó en connivencia con la DEA para derribar a Pickard. Skinner sostiene que la relación surgió de la simbiosis: Pickard había perfeccionado el proceso de LSD y Skinner suministró el lugar y la mano de obra para construir el inventario. Pickard también aparentemente había planeado la distribución a través de sus recursos europeos y su alcance global. Pickard lo atribuye todo (fabricación, almacenamiento y distribución) a la fantasía, pero la DEA nunca escuchó su versión de los hechos.

Skinner ha sido descrito como sociópata. ¿Qué hizo para merecer esa descripción?
Usó gente. El mejor y más público ejemplo es el caso del joven novio de su ex esposa Krystal Cole, a quien Skinner torturó, inyectó con varias sustancias químicas desconocidas y lo dejó morir al borde de la carretera cerca de Galveston, Texas. Skinner fue declarado culpable y sentenciado a 60 años en la prisión de Oklahoma, donde se espera que permanezca hasta al menos 2040.

Pickard conocía bien a varios investigadores de drogas, incluidos Sasha Shulgin y Rick Doblin de MAPS. ¿Qué tan cerca estaban Pickard y Skinner de la corriente principal psicodélica en ese momento?
Pickard estaba en contacto con los últimos hallazgos y la poca investigación que se estaba haciendo sobre los psicodélicos en la década de 1990, a pesar de la continua represión sin sentido por parte del gobierno federal de todos los aspectos psicodélicos. Leyó la literatura, siguió a los pocos eruditos psicodélicos que quedaban como Shulgin y asistió a conferencias científicas. Skinner, por otro lado, no podría importarle menos la ciencia de los psicodélicos. Estaba más interesado en las emociones baratas que podría lograr, especialmente si implicaba tener relaciones sexuales al mismo tiempo.

Al leer su libro, parece que la investigación de la DEA tuvo algunos problemas reales. ¿Qué negligencia cometieron?
El más evidente fue ocultar la participación de Skinner en la sobredosis y el asesinato de uno de sus empleados en el silo de misiles de Wamego, donde Pickard supuestamente fabricaba LSD antes de su captura. La sobredosis resultó en cargos de homicidio involuntario contra Skinner, pero después de que la DEA testificara falsamente en nombre de Skinner, el juez desestimó el caso para que Skinner tuviera la libertad de actuar en contra de Pickard.

Además, la fiscalía claramente retuvo pruebas y testimonios de la defensa que podrían haber exonerado a Pickard. Además, el juez Richard Rogers tenía 80 años, estaba senil y debería haberse recusado, pero vio la gloria en hacer un ejemplo de Pickard. Permaneció en el estrado pronunciando reiteradamente a favor de la acusación y en contra de la defensa, culminando su farsa judicial dictando dos cadenas perpetuas más 20 años.

¿Con qué ambiente se estaba enfrentando Pickard en prisión?
Comencé a visitar a Pickard en la prisión federal de Tucson hace seis años después de nuestra larga correspondencia por correo electrónico. Es una instalación de alta seguridad con algunos reclusos notorios, incluidos Black Panther H. Rap ​​Brown, el mafioso Whitey Bulger y el presidente mormón que abusa del sexo, Warren Jeffs. Pickard presenció dos asesinatos mientras estuvo allí.

Hasta mediados de la década de 2000 , te especializaste en informar sobre Los Ángeles, Hollywood y la cultura de las celebridades. ¿Qué le atrajo del caso de Pickard?
En enero de 2006, asistí a las celebraciones del centenario del Dr. Albert Hoffman, el creador del LSD, en Basilea. Mi intención en ese momento era producir un documental sobre la historia cultural del LSD y rodé decenas de entrevistas con personajes psicodélicos notables.

Pero casi desde el comienzo del proyecto, al que llamé Las crónicas ácidas - Seguí encontrando el nombre de William Leonard Pickard. Escuché que era un mártir de la causa psicodélica y un juez de Kansas lo había condenado dos veces a cadena perpetua en 2003 por el delito de fabricar LSD.

Cuanto más investigaba las circunstancias que rodearon el arresto, el juicio y la condena de Pickard, más me convencía de que la corrupción del gobierno lo había acabado por completo. Comencé una correspondencia con Pickard que condujo a una mayor amistad y una campaña para revocar el caso de la DEA.

@EdPrideaux