Cómo comenzó la tradición de lanzar pulpos en Detroit

La tradición de lanzar pulpos en los partidos de Red Wings es más antigua que la de la mayoría de los equipos de la Liga Nacional de Hockey. Cuenta la leyenda que la costumbre de arrojar cefalópodos en la postemporada fue creación de los hermanos Cusimano, Pete y Jerry. Propietarios de un mercado de pescado local en Detroit, la pareja creía que el pulpo era un amuleto natural de la buena suerte porque sus ocho tentáculos simbolizaban la cantidad de victorias necesarias para asegurar la Copa Stanley en la era Original Six.

Un día, mientras manipulaba un pulpo en la tienda, supuestamente Jerry tomó una pata y le hizo un gesto a su hermano. Como recordaba Pete en el Prensa libre de Detroit años más tarde, recuerda a Jerry diciendo: 'Aquí está la cosa con ocho patas. ¿Por qué no lo tiramos al hielo y quizás los Wings ganen ocho partidos seguidos? Los hermanos primero pusieron en práctica la idea en 15 de abril de 1952 , cuando los Red Wings recibieron a los Canadiens en lo que estaba programado para ser el último partido de la final de la Copa Stanley. En ese momento, Detroit tenía una ventaja dominante de 3-0 en la serie, y era hora de poner a prueba la teoría de Jerry. Después de que Gordie Howe anotó el primer gol del concurso, Pete saltó de su asiento y arrojó su molusco polizón al hielo. Los Red Wings continuaron para completar la barrida de postemporada y atrapar a Lord Stanley & apos; s Mug. El resto, dicen, es historia.

Aunque el ritual de lanzando pulpos se ha convertido en sinónimo del hockey de los playoffs de Detroit, no siempre fue así. Después de un período dominante en el que el club ganó campeonatos consecutivos en 1954 y 1955 y llegó a la final de la Copa Stanley casi todos los años a principios de la década de 1960, los Red Wings estuvieron sumidos en la inutilidad durante gran parte de las décadas de 1970 y 1980. Como resultado, con el equipo que no se clasificó para la postemporada año tras año, no hubo muchas oportunidades para continuar con la costumbre.

Todo eso cambió al final de la campaña 1986-87, la primera con el entrenador en jefe Jacques Demers a la cabeza. Los Red Wings habían reunido su mejor temporada en 14 años y parecía que ya era hora de que los pulpos volvieran a volar. Tanto es así que la organización se acercó a la Compañía Superior de Pescado para ayudar a revivir la tradición, para lo que el club esperaba sería una larga postemporada.

Según Kevin Dean, copropietario del negocio familiar, la organización Red Wings y los medios de comunicación les pidieron que les proporcionaran algunos pulpos para una sesión de fotos antes de la postemporada de ese año. 'Había mucha esperanza y positividad en que el entrenador Demers llegara a Detroit y le diera a los Red Wings la oportunidad de traer una Copa Stanley de regreso a Detroit porque había estado perdida durante muchos, muchos años', dijo Dean aMediaMenteSports.

Los Red Wings terminaron avanzando hasta las finales de conferencia de esa postemporada, y cuando el ritual volvió a ponerse de moda, muchos de los pulpos que fueron arrojados al hielo vinieron de Dean y su familia. Señaló que en una postemporada típica cuando Detroit se clasifica, generalmente venden alrededor de 10 a 15 por cada juego en casa en la primera ronda y luego comienza a calentarse. 'En 1998, durante la final de la Copa Stanley, vendimos más de 100 pulpos en un solo día de juego', dijo.

Fue por esta época cuando el gerente del edificio y el encargado del hielo de Detroit, Al Sobotka , más conocido por sus pulpos, desarrolló su técnica patentada de giro. Sobotka, ahora de 63 años, comenzó con los Red Wings en 1971 cuando comenzó a trabajar para el Olympia. Durante esos primeros años no vio muchos pulpos, pero a principios de la década de 1990, cuando el club se convirtió en un equipo perenne de playoffs, la tarea de recolectar los moluscos recayó sobre él, y asumió diligentemente la responsabilidad.

Ciertamente ha visto una buena cantidad de pulpos a lo largo de las décadas, pero no ha estado contando. 'Todos estos 25 años, desearía saber cuántos. Hubiera sido bueno tener una hoja de cálculo, pero no lo hice. Sería una buena pregunta para Trivial Pursuit ', dijo Sobotka aMediaMenteSports.

Aunque no puede ponerle un número, hay algunos que sobresalen. 'En 1995 alguien lanzó un 30 libras en el hielo y mientras me alejaba con él, un jugador pasó patinando y dijo: & apos; Swing that. & apos; Y lo miré y le dije, & apos; ¿Estás loco? Ni siquiera puedo envolver mi mano alrededor de eso. & Apos; La cabeza era tan grande, era más grande que la cabeza de un humano '', recordó.

Ese pulpo gigantesco fue una excepción. Los tipos que es más probable que veas son de la variedad de cuatro a cinco libras. Sobotka dice que estos son los mejores para girar porque los tentáculos realmente vuelan. Y el lugar donde es más probable que los compre es Superior. Dado que la tradición se rejuveneció a fines de la década de 1980, se han convertido en el principal lugar para comprar pulpos para lanzar. Pero además de suministrar los cefalópodos, Superior también ha ayudado a refinar la tradición. Esto ha incluido el desarrollo de ' pulpo ': Un conjunto de tres reglas simples que se centran en preparar el pulpo congelado antes del juego y los protocolos para el lanzamiento. Estas pautas están destinadas a garantizar interrupciones mínimas en el juego porque, después de todo, el club no aprueba oficialmente la práctica y los clientes de Red Wings atrapados en el acto están sujetos a expulsión y pueden enfrenta una multa suplementaria de $ 500 de la policía.

Aunque los Red Wings no están en los playoffs por primera vez en 26 temporadas, Superior Fish Co. aún recibió muchos negocios cuando la temporada regular de la NHL terminó. Esto se debió en gran parte a los históricos juegos finales en Joe Louis Arena a principios de abril. Con el cierre del edificio de hockey con más historia de Detroit, no faltaron los fanáticos que buscaban bañar al Joe en pulpos por última vez. 'Hubo casi una final de la Copa Stanley, si no más, fervor y ganas de comprar pulpo para tirarlo al hielo durante los dos últimos partidos en casa', dijo Dean. 'Mucha gente se me acercó y me dijo: & apos; Esto está en mi lista de deseos, & apos; así que se tiraron muchos cubos de pulpo por ahí ', señaló. El viernes y sábado previos a esos últimos juegos en el Joe, Dean dijo que vendieron 45 pulpos solos y realizaron muchas más compras durante la semana.

Uno de esos patrocinadores resultó ser Jim Boyle . El nativo de St. Claire Shores ha sido un fanático de los Red Wings toda su vida, pero nunca había hecho un lanzamiento. No podría haber elegido un mejor momento para hacerlo que en el último partido en casa en el Joe Louis Arena el 9 de abril. Después de recoger su pulpo de Superior, Boyle siguió a la & apos; octoquette & apos; y hirvió su molusco antes del juego. Puso su propio giro en el proceso agregando colorante rojo a la olla, con la esperanza de que ayudaría a su cefalópodo a destacarse entre la multitud. Después de todo, fue una noche histórica, y ciertamente él no sería el único que se burló de las gradas. Aunque su intento de teñir su pulpo no salió según el plan, no se dejó intimidar.

Después de colarse con cuidado en el edificio, hizo su movimiento con 13 minutos restantes en el tercer período. Tomando una postura de béisbol, lo arrojó al hielo con todas sus fuerzas. Boyle terminó siendo uno de 35 personas que arrojó un pulpo durante el último juego a Joe Louis. Misión cumplida.

'Lo volvería a hacer', dijo Boyle aMediaMenteSports. 'Probablemente iría a un juego en el Little Caesars Arena [los Red Wings & apos; nuevo hogar] primero antes de pasar por el galimatías de colarse en el pulpo, sólo para aprender los entresijos. Y una vez que me sienta un poco más cómodo con el entorno, probablemente lo haga '', dijo.

Ciertamente no será el único. Kevin Dean dice que ya tiene clientes que le han dicho que tenga mucho pulpo a mano para el primer partido en casa de Detroit la próxima temporada. 'La gente ya se está preparando con anticipación', se rió entre dientes. Entre ellos estará Sobotka. No tiene planes de jubilarse pronto, y aunque tendrá una nueva oficina el próximo año, espera tener las manos ocupadas.

'La tradición probablemente nunca se detendrá. No hay nada como esto en ningún otro deporte ', anotó.

Sesenta y cinco años después de que Pete Cusimano hiciera historia al lanzar el primer pulpo al hielo en el Olympia, sigue siendo una de las tradiciones más singulares del hockey. Incluso mientras los Red Wings hacen la transición a su nuevo hogar, no hay duda de que este ritual continuará durante los próximos años. Aunque la prctica ha sido criticado recientemente para algunos, nada significa más que los playoffs de la NHL como ver a Sobotka haciendo girar un pulpo sobre su cabeza. Solo podemos esperar que los Red Wings estén de regreso en la postemporada el próximo año para inaugurar la costumbre en su nuevo granero.