Nada podría ser más estadounidense, ¿verdad? Padma Laskhmi pregunta desde el interior del Wienermobile mientras conduce por las calles de Milwaukee. Una versión gigante de plástico de un alimento cuyos ingredientes incluyen las palabras separadas mecánicamente, construida encima de un automóvil GM, que transporta al presentador de un reality show de televisión; bueno, parece una porción perfecta de los Estados Unidos de América.
¿Qué es exactamente la comida americana? ¿Y qué nos hace americanos? Padma pregunta al comienzo de cada episodio de su serie de Hulu Prueba la Nación . La respuesta a su pregunta, la mayoría de las veces, es que la comida estadounidense es en realidad comida de inmigrantes, desde perros calientes y cerveza hasta chow mein, que ha sido traída aquí, nutrida y adaptada por inmigrantes, ya sean personas que buscan refugio o personas esclavizadas traídas aquí. sin su consentimiento.
Todos los episodios de Prueba la Nación resalte los alimentos estadounidenses y las personas que crearon y continúan elaborando estos platos por excelencia. Pero lo que lo convierte en un espectáculo extraordinario es que cada episodio aborda esas preguntas iniciales desde un ángulo y un punto de entrada completamente diferentes. Cada episodio es diferente, en parte lección de historia, biografía, diario de viaje e investigación culinaria, todo envuelto de forma segura dentro de la curiosidad y la generosidad de Padma.
Prueba la Nación no oculta el hecho de que su enfoque central es la conexión entre la inmigración y la comida. Comienza con un episodio ambientado en El Paso, con helicópteros sobrevolando en círculos monitoreando la frontera. Genera aprecio por el cuidado y el oficio de cocinar sin olvidar o minimizar la explotación, el racismo y la deshumanización que han vivido las personas. Eso podría resultar en una experiencia visual de plomo, pero la serie está llena de vida.
Padma Lakshmi, presentadora y productora ejecutiva de Taste the Nation (Foto de Dominic Valente/Hulu)
Padma es excelente como anfitriona de El mejor chef , ya sea que esté introduciendo un desafío o relajándose en Modo Champaña Padma , pero ella es excepcional aquí: curiosa, empática y divertida (¡mis labios se abrieron con la fuerza del eructo!). Ella también es inmigrante, llegó a los Estados Unidos desde la India cuando tenía cuatro años y comparte partes de su propia historia y experiencias, aunque sin centrarse en sí misma, como anfitriones de programas similares han hecho .
La comida es la forma más primaria de comunicarse con otra persona, dice Padma en el episodio de la comida persa, y el programa es una encarnación viva de esa idea. Las conversaciones de Padma suelen ser durante una comida en una mesa o en una cocina con personas que comparten sus historias y hablan sobre lo que es importante para ellos sobre su comida y cultura, y cómo mantienen la conexión entre los dos.
Algunas de las personas con las que habla Padma son celebridades, como el comediante Ali Wong o el chef de 99 años, o celebridades del mundo culinario, como el ganador del premio James Beard. escritor Michael Twitty y la restauradora Cecilia Chiang, quien trajo la cocina mandarina a los Estados Unidos en la década de 1950, y tenía su propia serie de PBS . (Chiang murió a los 100 años a finales de octubre).
Pero tuve la sensación de que el programa destaca principalmente a personas y grupos cuyas historias normalmente no se cuentan y cuyas contribuciones a la historia culinaria se han subsumido o borrado por completo. Eso incluye a los nativos americanos, que por supuesto no eran inmigrantes que trajeron comida a Estados Unidos. Los vivieron aquí y les quitaron la comida.
Me avergüenza admitir que nunca se me ocurrió que sacar a la gente de su tierra, como el gobierno de los Estados Unidos y la gente hicieron con los nativos americanos, también significaba sacar a la gente de sus fuentes de alimentos y de generaciones de experiencia y conocimiento con sus productos. .
Si me hubieras pedido un ejemplo de la cocina nativa americana antes de ver el episodio siete de Prueba la Nación , probablemente solo hubiera podido decir freír pan. Tengo un vago recuerdo de haber mordido el exterior crujiente y el interior esponjoso del pan frito en un festival de nativos americanos cuando era niño. Pero esa fue la conclusión de mi conocimiento. Lo que aprendí viendo el episodio fue que el pan frito es lo que algunos nativos hacían con ingredientes europeos que les dieron las personas que los habían expulsado de su propia tierra.
Si bien cada episodio de Prueba la Nación ofrece información y educación similares, no está convirtiendo historias dolorosas en entretenimiento ligero ni dando conferencias. El espectáculo encuentra un equilibrio perfecto entre hechos y sentimientos, entre cocina y compasión.
Se presta atención a todo, desde contextualizar las historias de las personas hasta la cinematografía, que tiene imágenes en cámara lenta de comida y hermosos paisajes, pero nunca se convierte en comida pornográfica. (Hulu tiene 15 fotografías disponibles para la prensa, sin contar los retratos de Padma, y de ellas, 10 son de comida, así que me temo que eso es lo que Hulu cree que le importa a la gente).
Prueba la Nación se lanzó este verano, y hemos estado avanzando lentamente, un episodio a la vez, este otoño. Por mucho que me encante, no es un espectáculo que me gustaría quemar. Necesita ser saboreado, y necesito tiempo para digerir su información e ideas.
Todo lo que realmente recuerdo haber aprendido sobre la inmigración y los Estados Unidos de América fue la metáfora del crisol, que supone que los inmigrantes deberían ser como cubos de hielo que caen en la sopa: asimilados rápidamente. Prueba la Nación desmantela esa idea demasiado simplista. Al destacar a las personas, las comunidades y sus tradiciones culinarias, el programa de Padma Lakshmi demuestra repetida y bellamente cómo las experiencias y las contribuciones de los inmigrantes no son solo parte de la historia de los Estados Unidos, son literalmente lo que ya consideramos estadounidense.
Prueba la Nación: A+